Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a Manchester City vezetőivel folytatott találkozóinak részleteit. Az ígéret azután hangzott el, hogy a klubot bírálták a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésével kapcsolatos vádakban hozott bűnösség megállapítása után elhangzott kijelentései miatt.
Független bizottság szerint a City kilenc éven át, 2009 és 2018 között szegte meg a szabályokat. A klub „színlelt” szerződésekkel, kereskedelmi partnerekkel kötött megállapodásokon keresztül titokban több mint 830 millió fontot juttatott футball-működésébe.
Burnham korábbi szerepe, Manchester polgármestereként betöltött pozíciója miatt kérdések merültek fel a klub abu-dzabi tulajdonosaihoz fűződő kapcsolatával kapcsolatban. A konzervatív ellenzéki vezető, Kemi Badenoch azt követelte, hogy a Downing Street tegye közzé a miniszterelnök és a klub vezetői közötti összes találkozó részleteit.
Burnham a Rest is Politics podcastban úgy fogalmazott: „Az ellenzéki vezetőtől azt kérték, hogy tegyem közzé a találkozóim részleteit. Szívesen megteszem, és meg is fogom tenni.”
Hozzátette: „Nyilvánosan közzéteszek mindent, amit a korábbi szerepemben, Manchester polgármestereként a klubbal kapcsolatban tettem. Egyik találkozóm sem friss. Valójában csak egy jelentős találkozóm volt, és az 2021-ben történt.”
A miniszterelnök korábban a BBC-nek azt mondta, „nagyon aggódna”, ha a Manchester City tulajdonosai a bűnösség megállapítása után el akarnák adni a klubot. Később tagadta, hogy reakciójával lekicsinyelte volna a megállapítások súlyát. Egyes Premier League-klubok azonban annyira megdöbbentek Burnham álláspontján, hogy forrásaik szerint aggódnak a fellebbezési eljárásba történő politikai beavatkozás miatt.
Burnham megvédi kijelentéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, hivatali ideje pedig a City sikeres időszakával esett egybe. Polgármesterként a Közel-Keletről érkező befektetések támogatója volt, mert ezt a gazdaság növelésének eszközének tekintette. Ezt a stratégiát a város vezetése már Burnham előtt is követte, mielőtt ő lett a Greater Manchester Combined Authority első megválasztott polgármestere.
„Nem hiszem, hogy félreszóltam” – mondta Burnham a klub tulajdonosairól korábban tett megjegyzéseivel kapcsolatban. „Azt szeretném mondani, hogy a gondolataim nem a teljes kérdéskörön jártak. A Munkáspárt konferenciájára koncentráltam, és a konferenciával kapcsolatos interjúkat adtam.”
„Azt sem kötöttem össze a két dolgot. A kérdések kötötték össze őket. Azt mondanám, hogy a kettő teljesen külön van. A futballügyek különböznek a befektetési ügyektől. Az emberek össze akarják mosni a kettőt, de véleményem szerint nem szabadna.”
„A futballügyekkel kapcsolatban a független bizottság megállapításai komolyak, ahogy ezt az interjúban is mondtam.”
A vádak és a fellebbezés
A Manchester City ellen emelt vádakkal kapcsolatos eljárás egésze független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos tárgyalást tartott, amely a múlt hónapban hirdetett ítélethez vezetett. A City mindegyik vádban bűnösnek bizonyult, kivéve a Premier League vizsgálatával való együttműködés elmulasztására vonatkozó egy vádpontot.
A bizottság jelentése szerint „több fontos klubtanú lényeges pontokon hamis vallomást tett, néhányan pedig tudatosan hamis és becstelen vallomást adtak”.
Az ítélet utáni első mérkőzésén a City vasárnap Liverpoolban játszott, és 3–0-ra győzött. A szankciókat még nem hirdették ki. A klub fellebbezést nyújtott be, a fellebbezést pedig egy külön, független fellebbezési testület bírálja el. A City továbbra is tagadja, hogy bármilyen szabálysértést elkövetett volna.